ISJL - Alabama Sand Mountain Encyclopedie (2023)

Overzicht>>Alabama>> Zandberg

Nadat de mist was opgetrokken uit de valleien en ravijnen van Sand Mountain, had Jacob Daneman misschien het genoegen gehad van een spectaculair uitzicht tijdens zijn dagelijkse klusjes. Dit zou een klein moment van plezier kunnen zijn voor Daneman, die zijn velden zou moeten blijven bewerken voor het voortbestaan ​​van zijn gemeenschap. Daneman was een van de oorspronkelijke leden van de collectieve gemeenschap op de kliffen van Nat Mountain in Alabama. Toen hij in 1904 in Nat aankwam, probeerden hij en zijn collega's, voornamelijk pas geëmigreerde Russische joden, de volgende twee jaar tevergeefs om in hun levensonderhoud te voorzien, deels door productie en door het ruige land te bewerken.

De Nat Mountain-gemeenschap was een van de vele joodse nederzettingen in Amerika die hoopten een zelfvoorzienende gemeenschap te worden. Veel joodse organisaties zagen de vorming van landelijke, agrarische communes als een manier om te voorzien in de toestroom van Oost-Europese joden naar de Verenigde Staten. Op een nationale bijeenkomst van B'nai B'rith in 1855 presenteerde Dr. Sigmund Waterman een paper getiteld "A Call to Establish a Hebrew Agricultural Society." Waterman voerde aan dat er wereldwijd een verkeerde indruk bestond dat joden niet geïnteresseerd waren in landbouw en niet in staat waren om te slagen in handwerk. Hij zag de oprichting van landbouwcommunes als een manier om het internationale antisemitisme te bestrijden; door Joden uit de stedelijke omgeving en hun traditionele rol als zakelijke tussenpersoon te halen, konden ze de wereld een gunstiger beeld van Joden geven.

Tijdens de golf van joodse immigratie naar de Verenigde Staten aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw zagen veel Amerikaanse joden landbouwgemeenschappen als een goede uitlaatklep voor deze nieuwkomers. Joodse boerengemeenschappen vormden zich in het hele land, van South Dakota tot Ohio en New Jersey. Sommigen waren socialistisch in ideologie, terwijl anderen meer religieus waren. Een van de eersten was een gemeenschap inSicilië eiland, Louisiana. Moses Herder en Manya Bakal begonnen een organisatie genaamd Am Olam (Eternal People), die hoopte Joden te verbinden met de morele zuiverheid van arbeid. Am Olam startte 24 nederzettingen in de jaren 1880, waaronder een inNieuwpoort, Arkansas. Meestal waren de resultaten van hun inspanningen van korte duur en soms rampzalig.
​
Misschien geïnspireerd door deze eerdere voorbeelden, of misschien door socialistische idealen, vormde een groep Russisch-joodse immigranten in New York City de Mechanics Industrial Union, kocht land op het platteland van Alabama nabij het stadje Nat en bereidde zich voor om abonnees te werven. Ze waren van plan een duurzame collectieve boerderij en een overhemdfabriek op te richten waar alle leden van de gemeenschap voor loon zouden werken. Het originele oprichtingscertificaat, geschreven op 14 juli 1904, verklaarde: "Het bedrijf behoudt zich het recht voor om de gewone aandelen alleen aan valide personen te verkopen of over te dragen", en bepaalde dat kopers tussen de 21 en 40 jaar moesten zijn Het certificaat specificeerde echter nooit het geslacht van de kopers, en twee vrouwen, Jennie Beck en Rose Kaplan, behoorden tot de oorspronkelijke aandeelhouders. Beck zat ook in de oorspronkelijke raad van bestuur van het bedrijf. Joseph Kaplan, wiens familie ook de leiding had over de shirtwaist-fabriek, was president van het bedrijf. Andere bestuursleden waren Morris Trupin, Joseph Kurlansky, Samuel Segal, Max Cohn, Samuel Youngerman en de bovengenoemde Jennie Beck. Ook aanwezig bij de eerste bijeenkomst van de Mechanics Industrial Union waren Jacob Daneman, Jacob Weitzman, Rose Kaplan, Samuel Berman en verschillende anderen, waaronder Charles Smurdinsky, Jacob Cohen, en bestuurslid Jacob Kurlansky, die het certificaat van oprichting in het Jiddisch ondertekende. vermoedelijk omdat ze niet in het Engels konden schrijven. Allen woonden in 1904 in New York City en geen van hen had ervaring in de landbouw.

Al het werk en 60% van de winst van de onderneming zouden gelijkelijk onder de gemeenschap worden verdeeld, terwijl 40% opzij zou worden gezet als financieel vangnet voor het hele bedrijf. Toekomstige besturen zouden democratisch door aandeelhouders worden gekozen. Helaas kwam niet elk lid van de gemeenschap naar Nat met een utopische visie of een verlangen naar een collectivistisch leven. De drieëntwintigjarige Morris Brandman kwam in 1903 naar New York. Vrijwel onmiddellijk nadat hij van de boot stapte van zijn oversteek over de Atlantische Oceaan, ontmoette Brandman twee mannen die zeiden dat ze hem een ​​goede baan bij een overhemdenfabriek konden bezorgen. Voordat hij het wist, reisde hij naar Alabama met de financiële steun van deze mysterieuze vreemdelingen. Tot zijn verbazing bleek die overhemdenfabriek de Nat-gemeenschap te zijn. Na aankomst trouwde Brandman met Ida Daneman, de zus van Jacob Daneman.

De meeste joden hadden een minder spontane route naar Nat. Het Industrial Removal Office (IRO) was een nationale organisatie die arme joodse immigranten in New York probeerde te hervestigen in steden en dorpen in het hele land. De IRO had een lokale commissie in Birmingham onder leiding van de hervormingsrabbijn Morris Newfield, die de Nat-nederzetting onder zijn hoede nam. Rabbi Newfield schreef aan David Bressler, de algemeen directeur van de IRO, met het verzoek een aantal overhemdenmakers naar de kolonie te sturen, waar ze werk konden vinden. De IRO-commissie van Birmingham zamelde al in augustus 1905 geld in om de kolonie te helpen. White schreef die maand: "Ik twijfel er niet aan dat [de kolonie] een succes zal worden als het zorgvuldig en op strikt zakelijke basis wordt uitgevoerd."

In de Nat-nederzetting, gelegen in Jackson County tussen de kleine steden Woodville en Pleasant Groves, werkte de gemeenschap van het allereerste licht tot ver na zonsondergang. 'S Ochtends waren ze verantwoordelijk voor het werken in de sweatshopachtige omstandigheden van de overhemdenfabriek, terwijl ze daarna een hele boerderij moesten onderhouden. Naast gewassen hielden ze ook ganzen, kippen en varkens. Bovenop deze tijdrovende en vaak slopende taken, was er een groeiend aantal kinderen om voor te zorgen en groot te brengen.

Veel van de Nat-joden raakten gedesillusioneerd omdat de nederzetting zo ver verwijderd was van rabbijnse diensten en ze de religieuze gebruiken en tradities van hun thuisland misten. Ook al lag de gemeenschap tussen de twee joodse bevolkingsgroepen vanBirmingham, Alabama enChattanooga, Tennessee, maakte hun locatie op de top van een berg het voor inwoners van Nat onmogelijk om regelmatig naar de synagoge te gaan of toegang te krijgen tot joodse begraafplaatsen. Omdat er geen mikwe of begraafplaats in de buurt was, was het moeilijk om een ​​traditioneel Joods leven te leiden. Voor levenscyclusgebeurtenissen kwam dominee Ephraim Mennen, een rondreizende rabbijn, naar Nat, maar zijn reizen waren lang en moeilijk, waardoor hij vaak midden in de nacht met paard en wagen moest vertrekken om de steile en bochtige Appalachian op te reizen. wegen.

De gemeenschap worstelde voortdurend met de economische realiteit van hun missie. Het winstgevend houden van de overhemdenfabriek bleek uiterst moeilijk. Het voorzien van voedsel en het handhaven van een absolute minimum levensstandaard voor iedereen betekende de hele tijd werken, met weinig rust of tijd voor religieuze beoefening. Bij een bezoek trof ds. Mennen een keer een kersverse moeder aan die de was aan het schrobben was. In die tijd was het ondenkbaar dat een vrouw zo snel na de bevalling uit bed was, laat staan ​​dat ze handenarbeid verrichtte.

De moeilijkheden van het leven in de nederzetting brachten sommige gezinnen ertoe om te vertrekken. Joseph Bukofzer, een voormalige kolonist die toen in Chattanooga woonde, gaf een negatief bericht in de Joodse pers en schreef: “Het is onmogelijk geweest voor degenen die daarheen gingen om de kost te verdienen, en dat bijna alle mensen die daarheen gingen nu in [Chattanooga ].” Rabbi Newfield weerlegde deze beschuldigingen in een brief aan de IRO-leiding en beweerde dat alle 40 mensen die in de kolonie woonden werk hadden gevonden en dat er in feite meer kolonisten nodig waren. Newfield gaf wel toe dat de "eenvoudige omstandigheden van het plattelandsleven" sommige kolonisten ontevreden maakten die vertrokken, "die de voorkeur gaven aan een grotere stad met zijn opwinding boven de eenvoud en gezondheid van het plattelandsleven." Bovendien werden volgens Newfield twee families gedwongen te vertrekken omdat ze "ruzie en onenigheid onder de anderen" veroorzaakten.

Newfield prees het werk van de kolonie en beschreef een zagerij waar hout werd gekapt en gebruikt voor de bouw en van 25 hectare goed land waar groenten en voer werden verbouwd. Newfield toonde zijn paternalistische gevoelens jegens de Nat-groep en noemde het 'onze kolonie'. Inderdaad, de Joodse gemeenschap van Birmingham had tegen 1906 $ 2.300 in de kolonie geïnvesteerd en was bezig met het inzamelen van nog eens $ 1.500. Ondanks hun investering en de hoop van Newfield dat Nat "misschien slechts het begin is van een groter aantal vergelijkbare kolonies die op dezelfde plek zijn gebouwd", faalde de kolonie, net als die ervoor.

Hoewel de kolonisten onvermoeibaar werkten om te overleven, vernietigde de onvruchtbare berggrond elke kans op een duurzame amateurboerderij. Omdat ze geen voedsel en geld meer hadden, stemde de Mechanics Industrial Union om het land te verkopen en de gemeente Nat werd in 1906 ontbonden. Dave Kopkin, neef van Sam Kopkin, een van de oprichters, merkte op: "Ze probeerden te boeren, [maar] ze gewoon waren geen boeren." De familie Kaplan startte een nieuwe overhemdenfabriek in Chattanooga en had meer succes in de stad, waar ze jarenlang zaken deden. Jacob Daneman en zijn gezin vestigden zich ook in Chattanooga, samen met veel van de andere families. De meesten openden uiteindelijk hun eigen bedrijfje. De rest kwam de berg af en verspreidde zich naar binnenAlabama,Tennessee, EnGeorgië. In 1908 was er weinig tot geen bewijs dat de gemeenschap op Nat Mountain was achtergebleven.